С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с горем. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному распорядку. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатия одноклассников, уверенность в себе. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы окружающие не заметили, как глубоко она страдает.
С началом нового учебного года в их размеренную жизнь врывается перемены. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его притягательная внешность и скрытность будоражат умы многих, включая Елену и её подруг. Между Еленой и Стефаном почти мгновенно возникает взаимное понимание, лёгкость в общении. Однако девушка даже не догадывается об истинной природе нового знакомого. Стефан — вампир, проживший не одну сотню лет. Он сознательно выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь обуздать свои инстинкты.
Но не все разделяют его взгляды. Его старший брат, Дэймон Сальваторе, — полная противоположность. Дэймон наслаждается своей силой, не скрывает жажды крови и не гнушается жестокостью. Теперь судьба сводит обоих братьев в тихом городке Мистик Фоллз. Их противостояние — не просто семейный конфликт. В центре этой скрытой войны оказываются Елена, её близкие, да и практически каждый житель городка. Добро и зло в облике двух вампиров начинают борьбу за души людей, за будущее, которое теперь висит на волоске.